Zum Energiesparen

Kolibris schütteln Wassertropfen im Flug ab

Kolibris können nicht nur rückwärts, seitwärts und – wie ein Hubschrauber – auf der Stelle fliegen, sie können im Flug auch Wassertropfen abschütteln. Die kleinen Vögel schützen sich so vor Unterkühlung und vermeiden energiezehrendes Zusatzgewicht, schreiben Forscher im Journal "Interface" der britischen Royal Society. Ihren Kopf schütteln sie demnach im Flug sogar doppelt so schnell wie im Sitzen.

Victor M. Ortega-Jimenez von der University of California in Berkeley und Robert Dudley vom Smithsonian Tropical Research Institute in Balboa in Panama hatten drei männliche Annakolibris mit Wasser besprüht. Die Reaktionen der nur rund viereinhalb Gramm schweren Tiere nahmen sie mit zwei Hochgeschwindigkeitskameras seitlich und oberhalb der Kolibris auf.

Beim Schütteln drehten die Vögel demnach ihren Kopf um mehr als 180 Grad, den Körper um über 45 und Schwanz sowie die Flügel um mehr als 90 Grad, schreiben die Forscher im Journal "Interface". Während des Fluges gelte dies ebenso wie beim Sitzen auf einem Ast. Flügel und Körper rotieren dabei in entgegengesetzte Richtung. In der Luft erleichtere dies wohl Steuerung und stabile Fluglage, im Sitzen entlaste es die eher schwachen Beine der Tiere.

Schutz vor Auskühlung
Weil die Vögel so winzig sind, können Regentropfen sie rasch um einige Prozent schwerer werden lassen. Zudem kühlen sie wegen des ungünstigen Oberfläche-Volumen-Verhältnisses rascher aus als größere Vögel. Im Schnitt hätten die Tiere bei "leichtem Regen" 67 Wassertröpfchen pro Sekunde abgeschüttelt, was etwa 2,2 Milligramm Wasser entspreche, berichten die Forscher.

Die Mikrostruktur ihrer Federn mache die Kolibris so effektiv darin, Regenwasser loszuwerden, vermuten Ortega-Jimenez und Dudley. Deren extreme Biegsamkeit steigere die durchschnittliche Geschwindigkeit an den Federspitzen um bis zu 36 Prozent. Das Schütteln im Flug sei ein außergewöhnliches Beispiel aerodynamischer Kontrolle, so die Wissenschaftler.

Die kleinsten Vögel der Welt

Kolibris sind winzige Vögel, die vor allem in Nord- und Südamerika beheimatet sind. Zur Gattung der Kolibris gehört auch der kleinste Vogel der Welt, die Bienenelfe, die samt Schnabel und Schwanzfeder nur sechs Zentimeter misst. Besonders bemerkenswert ist, dass Kolibris ihre Flügel bis zu 200 Mal pro Sekunde bewegen können.