"Erde 2.0" entdeckt?

Astronomen finden Kandidaten für "Supererde"

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  (Bild: NASA/JPL-Caltech)

Astronomen des California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena haben jetzt erstmals die Umlaufbahn des Exoplaneten 55 Cancri f um seine Sonne exakt bestimmt und sind dabei zu dem Schluss gekommen, dass der ferne Planet alle Voraussetzungen für eine sogenannte "Supererde" erfüllt.

55 Cancri f (im Bildvordergrund) ist einer von bislang fünf entdeckten Planeten, die um einen rund 40 Lichtjahre von unserer Erde entfernten Gelben Zwergstern namens 55 Cancri a (der stark leuchtende Stern oben im Bild) im Sternbild Krebs, kreisen.

Planet in habitabler Zone
Wie das Caltech-Team um Kaspar von Braun auf der Website archix.org berichtet, ist die Umlaufbahn von 55 Cancri f zwar deutlich elliptischer als jene unserer Erde um die Sonne, der Planet bleibe aber während 74 Prozent der Umrundung seines Muttersterns deutlich innerhalb der sogenannten habitablen Zone . "Habitabel" heißt, dass dort Leben in der Form, wie wir es kennen, möglich sein sollte.

Außerdem, so die Forscher, sei der im November 2007 von US-Astronomen entdeckte Exoplanet auch sonst unserer Erde recht ähnlich. So dauert sein Jahr, also die Zeit, in der sich 55 Cancri f einmal um seine Sonne dreht, nahezu ein Erdenjahr. Im Gegensatz zu unserer Erde verfügt 55 Cancri f aber über eine ähnlich große Masse wie Neptun, jedoch ohne eine vergleichbar große Gasatmosphäre.

Zwei Sonnen am Himmel
Da der Gelbe Zwerg 55 Cancri a Teil eines Doppelsternsystems gemeinsam mit 55 Cancri b, einem Roten Zwerg ist, sind am Himmel von 55 Cancri f - wenn auch nicht zur selben Zeit - zwei Sonnen zu sehen.