Frauen leben länger

Alterung verläuft bei Menschen und Affen sehr ähnlich

(Bild: APA/dpa/Lukas Barth)

Wie US-Forscher im Fachjournal "Science" berichteten, verläuft der Alterungsprozess bei Affen und Menschen ziemlich ähnlich. Bisher waren Biologen davon ausgegangen, dass die Menschen während ihrer langen Lebenszeit anders und langsamer altern.

Anne Bronikowski von der Iowa-State-Universität in Ames und Susan Alberts von der Duke-Universität in Durham verglichen den individuellen Verlauf der Alterung bei fast 3.000 Affen aus sieben Arten: Sifaka-Lemuren aus Madagaskar, Kapuzineraffen aus Costa Rica, Spinnenaffen aus Brasilien, Diadem-Meerkatzen und Paviane aus Kenia sowie Schimpansen und Gorillas. Der Alterungsverlauf all dieser Arten - gemessen daran, wie sich die Sterbewahrscheinlichkeit im Laufe des Lebens verändert - verlief nahezu ident und entsprach zudem auch dem typischen Alterungsverlauf des Menschen: Nach einem hohen Risiko im jungen Alter folgt eine Phase der relativen Sicherheit, danach steigt die Wahrscheinlichkeit zu sterben wieder kontinuierlich an.

Weibchen leben länger
Auch in einem anderen Punkt ähneln die Menschen ihren nächsten Verwandten: Bei fast allen untersuchten Arten leben die Weibchen länger, das Todesrisiko der Männchen steigt dagegen früher. Brasilianische Spinnenaffen bilden hier die einzige Ausnahme, denn ihre Männchen leben ebenso lange und mit gleichem Risikoverlauf wie die Weibchen. Die Forscher führen diesen Umstand auf ihr wenig aggressives Verhalten zurück, denn die Spinnenaffen liefern sich keine schlimmen Konkurrenzkämpfe um Weibchen. Sifaka-Lemuren verhalten sich da völlig anders. Die Männchen konkurrieren ihr Leben lang heftig um die Weibchen, deshalb altern und sterben sie besonders schnell.

Lebensumstände beeinflussen Alterungsprozess
Die Unterschiede in der Alterung der verschiedenen Arten zeigten keinen Zusammenhang mit ihrer Verwandtschaft, sondern beruhen ausschließlich auf ihren Lebensumständen, berichten die Forscher. Dies bedeute, dass der Mensch trotz seiner langen Lebensspanne immer noch ein typischer Primat ist. Die moderne Medizin hat es erlaubt, dass Menschen in vielen Teilen der Welt heute viel älter werden als in früheren Zeiten. "Wir wissen aber immer noch nicht, was unser maximales Alter bestimmt", betonte Alberts. "Einige Studien deuten darauf hin, dass wir noch älter werden könnten als heute."