Dunkle Dünen-Formation

Sonde fotografiert auf dem Mars „Weihnachtsengel“

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  (Bild: ESA/DLR/FU Berlin/Björn Schreiner)

Passend zur Weihnachtszeit haben Astronomen jetzt Aufnahmen der ESA-Raumsonde „Mars Express“ veröffentlicht, die ein großes Dünenfeld in der südlichen Polarregion des Mars zeigen. Die dunklen Olivin- und Pyroxen-reichen Sande formen dabei die Silhouette eines Weihnachtsengels samt Heiligenschein. Zudem ist direkt daneben noch deutlich eine herzförmige Vertiefung auf der Oberfläche des Roten Planeten erkennbar.

Entstanden sind die Bilder mithilfe der vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) betriebenen Stereokamera HRSC (High Resolution Stereo Camera) an Bord des ESA-Orbiters. Zu sehen ist auch ein Einschlagskrater (Kopf des Engels), der den Kopf wie ein Heiligenschein umgibt. Weiter rechts auf der Aufnahme liegt zudem eine große herzförmige Vertiefung, die durch einen Steilhang zu einem weiteren großen dunklen Dünenfeld begrenzt wird.

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  (Bild: ESA/DLR/FU Berlin (CC BY-SA 3.0 IGO))

Das dunkle Material scheint aus den tiefer gelegenen Gebieten zu stammen, seine Herkunft auf dem Mars gibt der Wissenschaft immer noch Rätsel auf. Man vermutet, dass es aus tieferen Schichten stammt und durch vulkanische Eruptionen entstanden ist. Meteoriteneinschläge und Erosion brachten es dann an die Marsoberfläche zurück, wo es vom Wind verteilt wurde. Heute ist das dunkle Material auf der gesamten Oberfläche des Roten Planeten verteilt.

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  Künstlerische Illustration: „Mars Express“ im Orbit um den Roten Planeten

  (Bild: ESA/ATG medialab)

Orbiter kreist seit 17 Jahren um den Mars
Die Sonde „Mars Express“ startete am 2. Juni 2003 vom Raumfahrtzentrum Baikonur in Kasachstan aus ins All, erreichte nach einem sechsmonatigen Flug den Roten Planeten und umkreist ihn seitdem. Der Orbiter (Bild oben) kartiert von seiner Umlaufbahn aus die Oberfläche des Mars und untersucht dessen Atmosphäre, Struktur sowie Geologie.