3000 Erden schwer

Mega-Planet um jungen Stern Beta Pictoris entdeckt

Künstlerische Darstellung: Der Planet Beta Pictoris C und seine Sonne (links oben)

(Bild: ESO/L. Calcada, N. Risinger)

Der Stern Beta Pictoris, der schon in den 1980er-Jahren unter Astronomen für Furore gesorgt hat, hält eine weitere Überraschung bereit: Er wird von einem zweiten Planeten umrundet, wie nun ein Astronomenteam um die Französin Anne-Marie Lagrange von der Universität Grenoble in der jüngsten Ausgabe der Fachzeitschrift „Nature Astronomy“ enthüllte.

Der neue Planet erhielt den Namen Beta Pictoris c. Bereits seit 2009 war ein erster Planet - Beta Pictoris b - entdeckt worden. Beta Pictoris c wurde nicht mit klassischer Himmelsbeobachtung gefunden, sondern mit hochmodernem Instrumentarium. Die Forscher werten dazu Daten des sogenannten HARPS-Spektrografen an einem 3,6-Meter-Teleskop am La Silla Observatoriums der Europäischen Südsternwarte ESO in Chile, aus.

Das 3,6-Meter-Teleskop der ESO in Chile

(Bild: ESO)

Extrem junger Stern mit Staubscheibe
Beta Pictoris zählt zum Sternbild Maler am Südhimmel. Für die Forschung ist Beta Pictoris besonders interessant, weil dieser Stern erst 23 Millionen Jahre alt ist - und somit extrem jung im Vergleich zur Sonne mit ihrem Alter von 4,6 Milliarden Jahren. Beta Pictoris ist von einer Art Staubscheibe umgeben. Damit sei Beta Pictoris bis heute „wahrscheinlich das beste Planetensystem, von dem wir wissen, um die frühen Stadien der Bildung und Entwicklung“ solcher Systeme zu erforschen, sagte Lagrange.

Planet ist so schwer wie 3000 Erden
Beta Pictoris c ist der Studie zufolge ein gigantischer Planet mit dem 3000-Fachen der Erdmasse. Er ist 2,7 Mal so weit von Beta Pictoris entfernt wie die Erde von der Sonne. Für eine Umrundung seines Sterns benötigt Beta Pictoris C etwa 1.200 Tage, die hohe Rotation um die eigene Achse hat zur Folge, dass ein „Tag“ auf Beta Pictoris C nur knapp acht Stunden dauert.

Der Stern Beta Pictoris (im roten Kreis) in Sternbild Pictoris

(Bild: ESO)

Beta Pictoris gehört zur Milchstraße und ist unserem Sonnensystem mit einer Entfernung von 63,4 Lichtjahren vergleichsweise nahe. In den 1980er-Jahren gelang es erstmals, von Beta Pictoris Aufnahmen anzufertigen, auf denen die spezielle Formation zu erkennen war. So konnten sich die Astronomen ein Bild von einer derartigen Materienscheibe aus Gas und Staub machen. Die Erkenntnisse der Wissenschaftler deuten darauf hin, dass die beiden Planeten von Beta Pictoris noch in frühen Entwicklungsphasen sind.