1 Milliarde Jahre alt!

Forscher entdecken in Kanada ältestes Pilzfossil

Wissenschaft
23.05.2019 07:10

Jetzt müssen wohl einige Kapitel der Naturgeschichte umgeschrieben werden: In Schiefergestein aus dem Nordwesten Kanadas haben Wissenschaftler die bisher ältesten Fossilien von Pilzen entdeckt. Sie sind rund eine Milliarde Jahre alt und damit der mit Abstand älteste eindeutig datierte Nachweis dieser Lebewesen. Ourasphaira giraldae ist mehr als 500 Millionen Jahre älter als alle bisher gefundenen Pilzfossilien.

Ein Team um Corentin Loron von der Universität Lüttich fand in dem Schiefergestein zahlreiche Exemplare des Pilzes in „Da O. giraldae im Flachwasser-Mündungsschiefer der Grassy-Bay-Formation konserviert ist, hat dieser Pilz möglicherweise in einer Mündungsumgebung gelebt“, schrieben die Forscher in der Fachzeitschrift „Nature“. Die Ansammlung von organischen Abfallprodukten anderer Lebewesen in diesem Bereich könnte ihnen zufolge dazu geführt haben, dass der Pilz recht gut wachsen und gedeihen konnte. O. giralda weist den Forschern zufolge die größte Ähnlichkeit mit einer Pilzgruppe auf, zu der auch die Schlauchpilze und die Ständerpilze gehören."

Pilz wichtig für biologische Kreisläufe
Unter anderem durch den Abbau organischer Substanzen, als Partner in einer Symbiose und durch die Bindung von Phosphat spielen Pilze eine Schlüsselrolle in biologischen Kreisläufen. Sie könnten auch eine wichtige Rolle bei der Eroberung des Landes gespielt haben, schrieben die Forscher. “Die spätere Besiedlung von Landgebieten durch Pilze könnte der Besiedlung von Land durch Pflanzen durch Wurzelsymbiosen und durch Bodenverarbeitung vorausgegangen sein und diese unterstützt haben." Pilze hätten ökologische Nischen geschaffen, den Boden verbessert sowie die Nährstoffaufnahme und die oberirdische Produktivität gesteigert.

Loron und Kollegen bestimmten das Alter der unter den Fossilien liegenden Schicht mit der Uran-Blei-Datierung auf etwa eine Milliarde und zehn Millionen Jahre. Mit der Rhenium-Osmium-Datierung konnte organisches Material aus der Schicht über den Fossilien auf etwa 892 Millionen Jahre taxiert werden. Der versteinerte Pilz Ourasphaira giraldae ist demnach etwa 0,9 bis eine Milliarde Jahre alt. Die bisher eindeutig als Pilze identifizierten Fossilien kommen bloß auf ein Alter von 410 Millionen Jahren (Fundort: Schottland) bzw. 450 Millionen Jahren (Fundort: Wisconsin, USA).

Dass es sich tatsächlich um einen Pilz handelt, belegen die Wissenschaftler anhand der Analyse von Formen und Feinstrukturen sowie spektroskopischen Messungen. In den zweischichtigen Zellwänden wiesen die Forscher durch Spektroskopie die organischen Substanzen Chitin und Chitosan nach. Zellulose, der Hauptbestandteil pflanzlicher Zellwände, kommt in der Zellwand von Ourasphaira giraldae nicht vor.

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