Untersuchung zeigt:

Zustand der Darmflora beeinflusst auch das Altern

(Bild: stock.adobe.com, krone.at-Grafik)

Die Bakteriengemeinschaft im menschlichen Darm (auch als Mikrobiom bezeichnet) spielt eine wichtige Rolle für die Gesundheit. Die Mikroben helfen nicht nur bei der Verdauung, sondern beeinflussen auch das Immunsystem. Hat das Probleme kann aber umgekehrt das intestinale Mikrobiom aus der Balance geraten, was wiederum altersbedingte Erkrankungen begünstigt.

Diese Zusammenhänge haben Forscher der ETH Lausanne (EPFL) nun anhand der Fruchtfliege unter die Lupe genommen. Wie die Hochschule mitteilte, entfernte ein Team um Igor Iatsenko und Bruno Lemaitre einen Rezeptor des Immunsystems der Insekten namens PGRP-SD, der ihnen erlaubt, krankmachende Bakterien zu erkennen und mit Immunzellen anzugreifen. Ohne diesen Rezeptor besaßen die Fliegen kein funktionierendes Immunsystem.

(Bild: IMP-IMBA Graphics Department)

Die Tiere hatten zum einen eine kürzere Lebensspanne, zum anderen fanden die Forschenden heraus, dass sich in ihrem Darm die Kräfteverteilung in der Bakteriengemeinschaft verschoben hatte: Sie stießen gehäuft auf das Bakterium Lactobacillus plantarum (Bild unten), ein verbreitetes Milchsäurebakterium.

Mikroskopische Aufnahme von Lactobacillus-plantarum-Bakterien

(Bild: UC Davis)

Milchsäure-Überschuss schädigt Zellen
Wie Iatsenko und seine Kollegen im Fachblatt „Immunity“ berichten, produzierten die Bakterien einen Überschuss an Milchsäure, was wiederum zur Entstehung hochreaktiver Sauerstoffradikale führte. Diese verursachen Schäden an Zellen und tragen so zur Alterung des Gewebes bei.

Als die Wissenschaftler umgekehrt die Menge des Immunrezeptors PGRP-SD bei den Fruchtfliegen erhöhten, blieb die Darmflora im Gleichgewicht und die Lebensspanne der Tiere war sogar länger, schrieb die EPFL. Die Forscher vermuten, dass sich ähnliche Prozesse auch im Darm von Säugetieren abspielen.

(Bild: APA/Helmut Fohringer (Symbolbild))

„Unsere Studie identifiziert ein bestimmtes Mitglied der Bakteriengemeinschaft und sein Stoffwechselprodukt, welches die Gewebealterung im Wirtsorganismus beeinflusst“, sagte Iatsenko. Es gebe definitiv mehr solcher Beispiele, und ein besseres Verständnis der Wechselwirkungen zwischen Wirt und Bakteriengemeinschaft sowie deren Einfluss auf das Altern sei notwendig, um Strategien gegen altersbedingte Erkrankungen zu entwickeln.