Erinnert an Totenkopf

„Halloween“-Asteroid passiert im November die Erde

In den kommenden Wochen werden Astronomen einen neuerlichen Blick auf den „Halloween“-Asteroiden werfen können, der zuletzt am 31. Oktober 2015 in der - aus astronomischer Sicht - geringen Entfernung von rund 480.000 Kilometern an der Erde vorbeigeflogen ist, was der 1,3-fachen Distanz zwischen unserem Planeten und dem Mond entspricht.

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  Künstlerische Illustration des Asteroiden 2015 TB145

  (Bild: SINC/J. A. Penas)

Wenn 2015 TB145 am 11. November erneut an der Erde vorbeifliegt, tut er das allerdings in einer Entfernung, die der rund 105-fachen Distanz Erde-Mond entspricht. Mit freiem Auge ist der Asteroid nicht sichtbar, man benötigt zumindest ein Teleskop, um ihn auszumachen.

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  Eine Radaraufnahme des Asteroiden 2015 TB145

  (Bild: ESO, krone.at-Grafik)

Der rund 600 Meter große, annähernd kugelförmige Brocken mit dem Katalognamen 2015 TB145 war am 10. Oktober 2015 mithilfe des auf dem Vulkan Haleakalâ auf Hawaii stationierten Pan-STARRS-Teleskops PS1 (Bild unten) entdeckt worden. Den Namen „Halloween“-Asteroid erhielt er, weil seine Oberfläche auf manchen Aufnahmen frappant an einen Totenschädel erinnert.

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  Das Pan-STARRS-Teleskop PS1 auf dem Haleakala auf Hawaii

  (Bild: PS1SC/Rob Ratkowski)

Asteroid war vermutlich einst ein Komet
Weil 2015 TB145 nur circa sechs Prozent des Sonnenlichts, das auf ihn fällt, reflektiert, gehen die Forscher davon aus, dass der Asteroid ursprünglich ein Komet war, der seine flüchtigen Bestandteile verloren hat, wodurch er keinen Schweif mehr bilden kann. Weshalb er von Astronomen auch als sogenannter „toter Komet“ bezeichnet wird.

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  Eine Radaraufnahme des Asteroiden 2015 TB145

  (Bild: NASA-NAIC-Arecibo/NSF)

Asteroiden sind übrig gebliebene Kleinkörper aus der Zeit der Planetenentstehung. Diese unregelmäßig geformten Felsbrocken bewegen sich wie die Planeten auf einer Umlaufbahn um die Sonne. Die meisten - es soll Millionen von ihnen geben - sind im sogenannten Asteroidengürtel zwischen Jupiter und Mars zu finden.